錯誤的觀念對於青少年來說也是吸菸習慣養成的原因之 一，不少青少年認為抽菸是很帥的行為，是一種男子漢的象徵，透過抽菸可以顯示自己的成熟，這樣的錯誤觀念導致青少年忽略了吸菸的危害。對於成年人來說，吸菸習慣的養成通常是來自於交際應酬及生活壓力抒發的管道；有不少人在工作、學習、生活及感情上受到挫折後，或以抽菸來緩介自己的緊張情緒及抒發煩惱的心情，這往往會造成吸菸習慣的養成，其實抒發壓力有很多種健康的方式，不需要選擇傷害自己健康的方式。吸煙上癮之後，人們發現煙具有一定有興奮作用，而生理上的煙癮使得抽煙成為一種習慣和享受，許多吸煙成癮的人不吸煙就無精神，而一抽煙，就精神煥發，思路大開。以上這些原因都是造成吸菸成癮的重要因素。
香菸燃燒時所產生的煙霧中至少含有２０００多種有害的成分，其中有不少物質具有致癌的作用；其他物質就算不具有致癌作用，但卻具有促進致癌物作用的功能。 這些有害物質會隨吸菸進入肺中，另一部分會隨血液循環而運送至全身。在致癌物及其他會促進致癌的物質作用下，會損傷正常細胞導致癌症的發生。
香菸菸霧中的 有害成分包含我們熟知的尼古丁、一氧化碳及其他胺類、?類、醇類、酚類、烷烴、烯烴、羰基化合物、氮氧化物、多環芳烴、雜環族化合物、重金屬元素、有機農藥···等。這些物質隨著香菸煙霧進入體內會對我們的呼吸導黏膜產生刺激而引發發炎反應；煙霧中有許多物質對於細胞具有毒性，可殺死我們體內的正常細胞，對人體具有致癌的作用。
而我們熟知的尼古丁則是讓我們產生菸癮的主要成分，一氧化碳則會使我們紅血球攜帶氧氣的能力降低。西元1998年11月世界衛生組織招開的菸草或健康工作會議指出每年應吸菸死亡的人數幾乎等於因酗酒、兇殺、自殺、吸毒、溺水、交通事故、工業事故和愛滋 病死亡人數的總和，可見吸菸對於人類的危害非常可觀。牛津大學癌症研究所皮托（RichardPeto）教授指出：“經常吸煙的人中三分之一將死於這一嗜好，其中一半人只能活到中年”。透過統計，在發達國家中,吸煙與肺癌死亡人數的85%有關,與支氣管炎及肺氣腫總死亡人數的75%有關,與心臟病總死亡人數的25%有關。英國平均每4個吸煙者中有1人死于肺癌，中年死亡者中1/3死於肺癌和吸煙引 起的心臟病。
研究顯示全部癌症患者發病的1/3與吸煙有關，可見吸菸對於癌症的誘發是很有關係的。另外，在吸煙者中，喉癌、唇癌、舌癌、食管癌、膀胱癌和 腎癌等的發生比不吸煙者高數倍。如果每天平均吸煙20支，吸了20年的煙民患肺癌的危險性比不吸煙者高20倍。年齡小於20歲即開始吸煙者，死於肺癌的人 數比不吸煙者高28倍。據美國科學家研究，吸煙者比不吸煙者平均要縮短壽命20年左右。
因此，勸阻吸煙、反對吸煙是預防癌症、阻塞性肺病、冠心病等病延年益壽的重要措施