睡眠呼吸中止症，就是在睡覺的時候，超過十秒以上呼吸暫時停止，嚴重一點有些人甚至停止呼吸達兩分多鐘，一直等到二氧化碳濃度過高時，中樞神經接收到肺部傳來的警訊，才開始大口喘氣。
睡眠呼吸中止症的初期就是單純的打呼，但是其實打呼對心血管的傷害是超乎我們的想像的，由於呼吸不順暢，導致血中的含氧量下降，容易造成腦組織缺氧、冠心症、心律不整、肺動脈高壓、心室肥大、高血壓、糖尿病等病因，甚至會引發腦溢血、中風、猝死等生命危險，可稱為睡眠的無形殺手。大多患有此症的患者都屬於肥胖體型，脖子較短，下巴後縮，通常都是先是打呼，跟著歲月時間的惡化，接著變成睡眠呼吸中止症。如果你有起床時口乾舌燥，頭痛倦怠，總覺得睡不飽，或是注意力不集中，反應遲鈍，學習能力下降，鼾聲停頓...等現象的時侯，你就要特別注意是否患了睡眠呼吸中止症，建議趕快就醫檢查。
打呼不是一種病而是一種警訊，也就是身體開始出現狀況的時候，如果平常多注意保健，經常運動，戒除菸酒，少吃刺激性的食物，就會減低發病的機會，有打呼困擾的患者也可以採側睡姿勢，可防止舌根及軟顎後墜，阻礙呼吸，注意環境、時間並保持床墊枕褥清潔，對改善打呼都有直接的影響。